Né à Lucerne en 1905, il a été ordonné prêtre en 1936. De 1961 à 1987, Balthasar a publia sa trilogie théologique : La gloire et la croix, La dramatique divine, et la Théologique dont la version française compte 16 volumes. De 1969 à 1988, il fut membre de la Commission théologique internationale. Entré à la Compagnie de Jésus, il en sortira à la suite d’un différent théologique. Membre de la Commission théologique internationale (1969 - 1988) Fondateur de la revue théologique Communio Il reçoit le prix Paul VI en 1987. Il est élu cardinal en 1988. Il s’est éteint à Bâle en 1988 le 26 juin.

Il fut qualifié par Henri de Lubac comme l’homme peut-être le plus cultivé de notre temps (in Un témoin devant l’Église : Hans Urs von Balthasar, Paradoxe et Mystère de l’Église, Paris Aubier, 1967).

Lors de son oraison funébre, prononcée par le cardinal Joseph Ratzinger (futur pape Benoît XVI) en la cathédrale de Lucerne, le 1er juillet 1988 *, celui-ci évoquait la grandeur de ce théologien qui savait que « les trésors ne pouvaient devenir fructueux que dans un coeur converti tandis que sur les épaules de l’incroyant, il seraient une charge écrasante ; que la plénitude du savoir tourne à la désolation par la quantité de ce qu’on ignore ». « Ce qu’Hans Urs von Balthasar voulait », ajoute-t-il, « sera peut-être mieux décrit par un mot de saint Augustin : "toute notre oeuvre en cette vie, chers frères est de guérir les yeux du coeur pour qu’ils puissent contempler Dieu" (Sermon 88, 6 PL 38 542) […] La vie éternelle c’est qu’ils te connaissent" […] Il a cherché les indices du Dieu vivant, la transparence de la Vérité ». Pour Joseph Ratzinger, Balthasar a forgé le mot de « théologie agenouillée », sachant que « la théologie est déployée entre les abîmes de l’obéissance adoratrice et l’amour humble ».

Source : Communio XIV, 2 du 3 avril 1989