Le pape Benoît XVI a consacré sa première encyclique, publiée mercredi, à l’amour et la charité, et a appelé l’Eglise à les placer au coeur de son action dans un monde qui associe trop souvent "la haine et la violence" à la religion.
Le pape Joseph Ratzinger, l’ancien gardien de la doctrine de l’Eglise, qui a succédé à Jean Paul II le 19 avril 2005, a donc voulu placer le début de son pontificat sous le signe de l’amour, en contradiction avec l’image de grand inquisiteur qui n’a pas encore été totalement effacée par ses premiers mois d’exercice.
"Dans un monde où l’on associe parfois la vengeance au nom de Dieu, ou même le devoir de haine et de violence", le message d’amour du christianisme "a une grande actualité et une signification très concrète", souligne-t-il ainsi dans son introduction.
Le titre en latin de cette "lettre encyclique" de Benoît XVI "sur l’amour chrétien", une brochure de 80 pages destinée à tous les membres de l’Eglise catholique, est "Deus Caritas est" (Dieu est amour).
Elle paraît simultanément en latin, allemand, italien, français, anglais, espagnol et portugais.
Depuis quelques jours, Benoît XVI avait déjà livré les grandes lignes de sa réflexion, et notamment sa réhabilitation, inattendue dans la première encyclique d’un pape sur la charité, de "l’éros", l’amour physique entre l’homme et la femme.
Dans sa première partie consacrée à la définition de l’amour comme don de Dieu, il souligne en effet que "l’amour est une réalité unique avec des réalités différentes".
Mais l’éros doit être "discipliné" et épuré, ajoute-t-il, en dénonçant le caractère "trompeur" de l’amour lorsqu’il est "rabaissé au simple sexe", au domaine "purement biologique". Il rappelle que la doctrine chrétienne a toujours dit que l’amour doit tendre à la fusion du corps et de l’esprit dans le mariage où l’homme et la femme réalisent leur "destinée profonde".
La seconde partie, plus longue et concrète, décrit comment l’Eglise met en pratique son amour envers le monde dans la charité.
Benoît XVI relève que la pratique caritative remonte aux premiers temps du christianisme : "Pratiquer l’amour envers ceux qui sont dans le besoin fait partie de l’essence même de l’Eglise", souligne-t-il.
Il relève que si la recherche d’une société et d’un Etat plus justes est du domaine de la politique, et si l’Eglise peut apporter son concours spirituel, en revanche l’action de cette dernière est ailleurs car "l’amour - caritas - sera toujours nécessaire même dans la société la plus juste".
Cela ne l’empêche pas de montrer sévère à l’égard des politiques qui ne seraient pas à la hauteur de leur tâche car "un Etat qui ne serait pas dirigé selon la justice serait une bande de vauriens", écrit-il.
Il reconnaît par ailleurs "une certaine vérité" aux critiques marxistes contre la charité chrétienne car l’Eglise a réalisé "avec lenteur" les nécessités de l’action en faveur de la justice sociale.
Le pape rappelle les grandes règles de l’action caritative de l’Eglise : elle doit être "indépendante des partis et des idéologies" et rejeter tout "prosélytisme".
Il relève qu’avec la mondialisation, "la sollicitude pour le prochain tend à élargir ses horizons au monde entier" et se réjouit des "collaborations fructueuses" entre toutes les instances étatiques et ecclésiales.
Mais "il est très important que l’activité caritative de l’Eglise maintienne toute sa splendeur et ne se dissolve pas dans une organisation commune d’assistance", estime le souverain pontife.
Benoît XVI a ainsi cité à trois reprises en exemple Mère Teresa de Calcutta, qui a su lier l’action auprès des plus pauvres à la foi et à la prière. Et il estime que "le moment est venu de réaffirmer l’importance de la prière face à l’activisme et au sécularisme dominant de nombreux chrétiens engagés dans le travail caritatif".
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