"Si le Seigneur me donne vie et santé, j’espère mois aussi aller à l’exposition", a déclaré le souverain pontife, 81 ans, lors d’une audience spéciale pour 7.000 pèlerins de Turin.

Le linge de quatre mètres de long et un mètre de large porte comme en négatif l’impression d’un visage considéré par certains comme celui du Christ. En 1988, des chercheurs ayant pratiqué une analyse au carbone 14 ont conclu que l’étoffe datait du Moyen-Age.

En 1999, des chercheurs de l’Université hébraïque de Jérusalem ont affirmé que des pollens et empreintes de plantes retrouvées sur le linceul montraient qu’il provenait de la région de Jérusalem et datait d’avant le VIIIe siècle. Mais ces deux études et d’autres portant sur le "Saint-Suaire" ont été contestées.

Le Suaire avait été présenté pour la dernière fois au public en 2000 : plus d’un million de visiteurs s’étaient alors rendus à la cathédrale de Turin, où il est conservé, pour le voir lors d’une exposition spéciale organisée dans le cadre des célébrations du Jubilé de l’Eglise catholique.