Mgr Bürcher, évêque auxiliaire de Lausanne, Genève et Fribourg depuis 1994 et résidant à Lausanne, succède à Mgr Johannes Gijsen, d’origine néerlandaise, qui est arrivé à l’âge de la retraite. Il sera le sixième évêque du diocèse de Reykjavik.

Ce diocèse est jeune puisqu’il fêtera en 2008 son 40e anniversaire. L’évêque d’Islande est membre de la Conférence des évêques de Scandinavie qui compte sept membres et regroupe le Danemark, la Finlande, l’Islande, la Norvège et la Suède.

Sauf la Norvège, ces pays scandinaves constituent chacun un seul diocèse catholique et les fidèles sont essentiellement des immigrés. Il n’y a que peu de prêtres autochtones, c’est pourquoi les évêques proviennent souvent d’autres pays européens. L’évêque de Stockholm est né au Tessin. Ainsi, Mgr Bürcher sera actuellement le deuxième évêque né en Suisse et nommé en Scandinavie.

Dans ce nouveau mandat épiscopal au service de l’Eglise catholique en Islande, Mgr Bürcher pourra mettre à profit l’expérience acquise par son ministère de plus de 36 ans dans le diocèse de Lausanne, Genève et Fribourg et ses fréquents contacts avec des chrétiens de tout horizon.

Mgr Bürcher sera installé dans le diocèse de Reykjavik dans les deux mois qui viennent. La date sera fixée prochainement.

L’Eglise catholique en Islande

Deux fois et demi la Suisse, le diocèse de Reykjavik comprend l’ensemble de l’île d’une superficie de 103’000 km2, avec près de 300’000 habitants dont moins de 10’000 catholiques disséminés sur tout le territoire de l’Islande.

La première évangélisation de l’Islande remonte à la fin du 10e siècle. Actuellement l’Islande est le pays du nord de l’Europe qui comprend proportionnellement le plus grand nombre de catholiques. L’Eglise catholique en Islande est dynamique et en pleine croissance.

L’événement marquant l’histoire récente du diocèse de Reykjavik est la visite du Pape Jean-Paul II en 1989.