On a longtemps pensé que seule la mère était indispensable au bon développement de l’enfant. On sait maintenant que le rôle du père est loin d’être secondaire. Au-delà de la figure d’autorité traditionnelle, il exerce une influence positive sur l’ensemble de la personnalité de l’enfant, et ceci dès son plus jeune âge.

Le couple dans une société en mutation

En effet, beaucoup de choses ont changé dans la place et le rôle de l’homme et de la femme au sein du couple. La société a beaucoup évoluée, ainsi que les modes de vie, et les repères des couples ne sont plus les mêmes.
La structure familiale a éclaté pour faire place à une palette de structures différentes (monoparentale, familles recomposées, etc.). De même, les mères aujourd’hui ont une vie active et une majorité d’entre elles sont sur le marché du travail. Les pères ont tendance à s’impliquer davantage auprès du jeune enfant, aussi bien dans les jeux que dans la vie quotidienne, les repas, les bains, etc., sans que cela porte préjudice à leur identité masculine.

Le rôle du père dans le développement de l’enfant

Sur le plan psychologique, c’est le père et ce qu’il représente qui va permettre à l’enfant de grandir et ainsi sortir de la relation fusionnelle d’avec la mère. Bien que celle-ci soit indispensable et réconfortante pour lui, en début de vie, elle peut devenir problématique et aliénante pour l’enfant si elle dure trop longtemps.
Le père a ainsi une place de tiers séparateur entre la mère et l’enfant. C’est lui qui permet de passer d’une relation duelle (mère, enfant) à une relation triangulée (père, mère, enfant) ouvrant ainsi sur un champ de relations plus vaste et contribuant, de ce fait, à l’autonomie de son enfant.

Bien évidemment, ce rôle peut être joué par d’autres personnes qui représenteront pour la mère et l’enfant ce tiers séparateur (grand-père, oncle, etc.). Mais ce père, qu’il soit réel ou symbolique pour l’enfant, doit exister dans le discours de la mère. L’enfant a besoin de connaître ses origines, son histoire. Une mère ne peut nier le père, puisque sans lui l’enfant n’existe pas.

Dans le cadre de la psychologie du développement de l’enfant, le père n’est pas simplement celui qui prépare l’enfant à devenir un être social soumis aux règles de la société. Il est également une identité masculine à laquelle l’enfant, aussi bien le fils que la fille, va pouvoir se confronter. L’enfant a donc autant besoin de maternage et de paternage en vue de développer sa propre identité.
L’identification du garçon au père se fait directement, le père étant à la fois un modèle et un rival par rapport à la mère. Chez la fille, la fonction paternelle consiste à faire découvrir le rôle complémentaire de la mère, celui de femme et à participer à l’acquisition d’un modèle de féminité.

Des études récentes montrent, en effet, que le paternage, par son comportement différent et complémentaire de celui de la mère, exerce une action dynamisante dès les premières années de la vie de l’enfant, en l’aidant à faire le pont entre l’affirmation de soi dans la famille et l’affirmation de soi à l’extérieur. Dès les premiers âges, le père favorise un éveil plus rapide, une sociabilité plus ouverte, et une maîtrise du langage plus précoce.

L’absence du père, ou sa dévalorisation de la part de la mère, entraînera souvent un déséquilibre chez l’enfant, risquant de gêner les processus d’identification. L’enfant pourra éprouver un sentiment d’insécurité qu’il aura tendance à compenser par une relation de dépendance à la mère. Les efforts de la mère pour assumer les deux rôles (paternel et maternel) seront souvent perturbants pour l’enfant.
Si la relation mère-enfant est trop étroite, l’enfant aura tendance à être faible, capricieux, exigeant, si sa mère présente un excès de sentimentalisme, ou alors il pourrait manquer de confiance en lui et ressentir un sentiment d’insécurité constant, si sa mère est autoritaire et possessive.

Le rôle du père dans le couple et la famille

En plus de l’amour conjugal, le père aura à apporter un soutien à sa femme. Il est garant d’une certaine sécurité au sein du couple. L’équilibre de celui-ci est nécessaire au développement psychoaffectif de l’enfant. En effet, la fonction paternelle passe par les rapports du père et de la mère. La fonction maternelle, elle, est relative à l’équilibre psychoaffectif de la mère ; cet équilibre peut être soit renforcé soit ébranlé par le type de relation qu’elle entretiendra avec son mari. De ce fait, toute modification affective et émotionnelle chez la mère aura des effets directs sur la relation mère-enfant.

Le lien avec le père est donc très important dans le développement de l’enfant et également pour la mère. Nous avons vu que les mères aujourd’hui ont une vie active et que le soutien d’un conjoint qui a une relation solide avec ses enfants est un facteur qui leur permet de mieux concilier leurs rôles de travailleuses, de parents et de femmes. De même, il semble que les pères s’engagent davantage auprès de leurs enfants lorsque leur relation conjugale est harmonieuse et qu’ils sont encouragés à s’impliquer auprès de l’enfant. Dès lors, en cette période où la fête des Pères approche, n’en déplaise à certains, ne faites surtout pas changer de point de vue à Papa !

Confrontez-vous à lui et échangez plutôt vos points de vue, vous construirez ainsi votre identité, renforcerez votre relation à lui et gagnerez en autonomie !

Bonne fête aux Papas… et aux Enfants sans qui nous, les pères, ne le serions pas !

Christian Rossier

Articles sources :
« A quoi sert un père ? », Dominique Pir.
« Le rôle du père dans la construction de l’enfant », Centre d’Information sur les Droits des Pères.
« Le rôle du père », Afkar Maghribia.
« Père absent, quel impact sur l’enfant ? », Albanne Fournier.
« L’importance d’un père », Nadia Gagnier.